유진 스토너

유진 스토너의 가장 중요한 업적은 AR-15 소총의 개발이다. 이 소총은 아말라이트 사의 수석 엔지니어였던 스토너가 미국 공군을 위한 경량 소총 프로젝트의 일환으로 설계한 것이 시작이었다. 당시 미국 육군은 M14 소총을 채택했지만, 베트남 전쟁의 정글 환경에서 그 무게와 반동, 관리의 어려움은 큰 문제점으로 지적되었다. 이에 스토너가 설계한 가볍고, 신뢰성 있으며, 5.56×45mm NATO 소구경 고속탄을 사용하는 AR-15는 새로운 대안으로 주목받기 시작했다.

AR-15의 핵심은 획기적인 직접 가스 작동 방식과 회전 노리쇠 시스템이었다. 이 설계는 화약 가스가 가스 튜브를 통해 직접 노리쇠 뭉치를 뒤로 밀어내는 방식으로, 기존의 가스 피스톤 방식을 사용하는 총기보다 부품 수를 줄이고 무게를 가볍게 만드는 데 성공했다. 또한 총열 축선과 개머리판이 일직선상에 배치되어 반동이 총의 뒤쪽으로 직선적으로 전달되도록 하여 조종 안정성을 높였다. 이러한 설계는 알루미늄 합금과 플라스틱 같은 신소재를 적극 활용하여 가능해졌다.

스토너가 설계한 AR-15의 생산 및 판매 권리는 재정적 어려움을 겪던 아말라이트 사로부터 콜트 사로 이전되었다. 콜트 사는 이 설계를 기반으로 미군의 요구 사항을 반영하여 개량을 거듭했고, 결국 M16 소총으로 채택되는 계기를 마련했다. M16의 등장은 보병 화기의 역사를 바꾸는 중요한 사건이었으며, 이후 수십 년간 미군의 제식 소총으로 자리 잡았다. 스토너의 이 설계는 M4 카빈을 비롯한 수많은 AR-15 플랫폼 파생형의 기반이 되어 현대 돌격소총 설계에 지대한 영향을 미쳤다.

비록 AR-15와 M16의 최종적인 군사적 채용 및 상업적 성공은 콜트 사의 손에서 이루어졌지만, 그 기본 설계와 개념의 토대를 마련한 것은 유진 스토너였다. 그의 이 작품은 소구경 고속탄 개념을 실전에서 검증했을 뿐만 아니라, 20세기 후반부터 현재까지 이어지는 자동소총 설계의 주류 중 하나를 형성하는 데 결정적인 역할을 했다.

AR-10 소총 개발은 유진 스토너의 총기 설계자로서의 경력에서 중요한 전환점이 되었다. 1950년대 중반, 미 육군은 M1 개런드 소총의 후속 모델을 찾고 있었고, 스토너는 아말라이트 사의 수석 엔지니어로서 이 기회에 도전했다. 그는 알루미늄 합금을 광범위하게 사용하여 기존의 목제와 철제 소총보다 훨씬 가볍고, 총열 축선과 개머리판이 일직선이 되어 반동이 적은 획기적인 설계를 선보였다. 이 소총은 7.62mm NATO 탄을 사용하면서도 무게는 약 3.3kg에 불과해 당시 경쟁자였던 FN FAL이나 M14 소총에 비해 월등히 가벼웠다.

미 육군의 차기 소총 선정 테스트에서 AR-10은 "지금껏 본 소총들 중 최고"라는 극찬을 받기도 했다. 그러나 운명적인 결함이 발견되었는데, 알루미늄 합금 외관에 스테인리스 강선을 압입한 복합 구조의 총열이 고강도 사격 테스트 중 파열되는 사고가 발생한 것이다. 이 결함으로 인해 AR-10은 최종 선정에서 탈락하고 말았다. 이후 아말라이트는 네덜란드의 AI 사 등에 생산 권리를 이전하며 판로를 모색했지만, 결국 FN FAL에게 시장을 내주며 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했다.

그럼에도 불구하고 AR-10의 설계는 혁명적이었다. 이 소총에서 완성된 직접 가스 작동 방식과 회전 노리쇠 뭉치 시스템은 이후 AR-15 및 M16 소총의 기반이 되었다. 또한, 가볍고 조작이 편리한 현대적 소총의 개념을 정립했다는 점에서 그의 후속 작업과 현대 소총 설계 전반에 지대한 영향을 미쳤다. AR-10 자체는 후에 나이츠 아마먼트 사와의 협업을 통해 KAC SR-25라는 저격 소총으로 부활하여 미군에 제식 채택되기도 했다.

AR-18 소총 개발은 유진 스토너가 아말라이트 사를 떠난 후, 그의 동료들에 의해 완성된 프로젝트이다. 이 소총은 스토너가 AR-16에서 시도한 철판 프레스 가공과 가스 피스톤 방식을 계승하면서도, 보다 저렴하고 생산이 쉬운 돌격소총을 목표로 설계되었다. AR-15가 고급 알루미늄 합금 정밀 주조를 필요로 했다면, AR-18은 단순한 프레스 가공과 스탬핑 기술을 활용해 제3세계 국가들도 쉽게 생산할 수 있도록 고안되었다.

주요 작동 방식은 쇼트 스트로크 가스 피스톤을 채택했으며, 접철식 개머리판을 적용해 휴대성을 높였다. 당시 미군은 이미 M16 소총을 채택하고 있었기 때문에, 아말라이트는 대한민국이나 필리핀과 같이 자체 생산 능력이 부족한 국가들에 기술 이전이나 완제품 수출을 목표로 했다. 그러나 예상과 달리 여러 국가들이 M16의 라이선스 생산에 성공하면서 AR-18의 군용 시장 진출은 좌절되었다.

결국 생산 권리는 일본의 호와 공업으로 이전되어 AR-180이라는 민수용 반자동 모델로 판매되기 시작했다. 그러나 이 소총이 아일랜드 공화국군에 유입되어 테러 활동에 사용되는 사건이 발생하면서 악명을 얻게 되었다. 이로 인해 호와 공업은 생산을 중단했으며, 이후 영국의 스털링 아머먼트사로 권리가 이전되었다. 비록 상업적 대성공은 거두지 못했지만, AR-18의 단순하고 견고한 설계는 후대 호와 89식 소총 및 슈타이어 AUG와 같은 여러 소총에 영향을 미쳤다.

유진 스토너가 AR-15 및 M16 소총에 도입한 직접 가스 작동 방식은 총기 설계에 있어 혁신적인 발전으로 평가받는다. 이 방식은 화약 가스가 가스 튜브를 통해 노리쇠 캐리어에 직접 전달되어 작동하는 구조로, 기존의 가스 피스톤 방식에 비해 부품 수를 줄이고 총의 무게를 가볍게 만드는 데 결정적인 역할을 했다. 또한, 총열 축선과 개머리판이 일직선상에 놓이는 직렬식 레이아웃을 가능하게 하여 사격 시 발생하는 반동이 총의 후방으로 직선적으로 전달되도록 설계함으로써, 명중률과 조작성을 크게 향상시켰다.

이 직접 가스 작동 방식은 M16 소쫂의 핵심 설계 요소로 자리 잡았으며, 이후 등장한 수많은 AR-15 플랫폼 파생형의 표준 작동 방식이 되었다. 이 방식의 채택은 소총 설계의 패러다임을 바꾸어, 경량화와 높은 정밀도를 동시에 추구하는 현대 군용 소쫂의 기준을 제시했다. 스토너의 이 설계는 총기 엔지니어링 역사에서 가장 영향력 있는 혁신 중 하나로 꼽힌다.

그러나 직접 가스 작동 방식은 높은 신뢰성을 위해 청결한 관리와 양질의 탄약을 필요로 하는 특성도 있었다. 초기 M16이 베트남 전쟁에서 보여준 문제점은 부분적으로 이 작동 방식과 당시 사용된 화약의 상성에서 기인했으며, 이는 이후 개량을 통해 해결되었다. 이러한 과정을 거쳐 스토너의 설계는 그 우수성이 입증되었고, 미군을 비롯한 전 세계 많은 군대의 제식 소총 설계에 지대한 영향을 미쳤다.

유진 스토너가 창안한 설계 개념과 작동 방식은 현대 소총 설계에 지대한 영향을 미쳤다. 그의 대표작인 AR-15와 그 군용 버전인 M16 소총은 가스 직동식 작동 방식을 본격적으로 대중화시켰다. 이 방식은 화약 가스를 긴 튜브를 통해 노리쇠 뭉치에 직접 전달하여 작동시키는 것으로, 부품 수를 줄이고 총의 무게 중심을 조절하기 쉬워 정밀도 향상에 기여했다. 이러한 설계 철학은 이후 등장한 수많은 카빈과 소총의 기본 골격이 되었다.

특히 AR-15 플랫폼의 모듈러 설계는 혁신적이었다. 상부와 하부 리시버로 분리되는 구조와, 핸드가드, 개머리판 등 주요 부품의 빠른 교체 가능성은 사용자 맞춤형 개조와 유지 보수를 용이하게 했다. 이 개념은 현대 전투 소총이 피카티니 레일이나 M-LOK과 같은 액세서리 장착 시스템을 표준으로 채택하는 데 중요한 토대를 제공했다. 단순한 총기가 아닌, 확장 가능한 하나의 '플랫폼'으로서의 접근은 스토너의 선구적 발상이었다.

한편, AR-18 소총에서 채택된 쇼트 스트로크 가스 피스톤 방식과 프레스 가공 기법 또한 널리 파급되었다. AR-18 자체는 큰 상업적 성공을 거두지 못했지만, 그 작동 방식과 제조 방식은 영국의 SA80, 오스트리아의 AUG, 싱가포르의 SAR-80, 일본의 89식 소총 등 세계各地的인 다양한 소총에 영향을 끼쳤다. 이는 고가의 정밀 주조가 아닌, 보다 단순하고 경제적인 대량 생산에 적합한 소총 설계의 길을 열었다고 평가된다.

결국 스토너의 유산은 직접 가스식과 가스 피스톤식이라는 두 가지 주요 작동 방식의 발전을 모두 촉진했으며, 그의 설계에서 비롯된 모듈성, 인체공학적 배치, 소재 혁신 등의 요소는 21세기 현재까지 이어지는 소총 설계의 근본 언어가 되었다.

유진 스토너가 설계한 AR-15는 단일 총기 모델을 넘어 하나의 플랫폼으로 발전하여, 미군을 넘어 전 세계적으로 가장 널리 사용되는 소총 계열 중 하나가 되었다. 콜트사가 생산권을 획득한 후 M16이라는 제식명으로 채택되면서, 이 플랫폼은 지속적인 개량과 파생을 거듭했다.

초기 M16과 M16A1을 시작으로, 개량형인 M16A2, M16A3, M16A4가 등장했다. 보다 컴팩트한 카빈 버전의 필요성에 따라 개발된 M4 카빈은 현대 미군의 주력 소총이 되었으며, 이 역시 M4A1과 같은 개량형을 낳았다. 이 플랫폼의 강력한 생명력은 특수부대 및 법집행기관의 다양한 요구에 맞춰 수많은 민간 및 군사용 변형 모델을 탄생시켰다.

AR-15 플랫폼의 성공은 모듈화와 사용자 맞춤형 개조의 용이성에 크게 기인한다. 표준화된 피카티니 레일 시스템의 도입으로 광학장비, 조준경, 손전등 등 다양한 액세서리의 장착이 자유로워졌다. 또한, 민수 시장에서 AR-15는 수백 개의 제조사에 의해 수많은 변형과 개조 부품이 생산되며 하나의 거대한 산업 생태계를 형성했다. 이 플랫폼은 저격 소총부터 근접전용 화기에 이르기까지 그 역할을 확장해 왔다.

스토너의 디자인은 대한민국 국군의 K2 소총과 같은 다른 총기의 개발에도 간접적인 영향을 미쳤지만, 그의 직접적인 유산은 AR-15에서 비롯된 무수한 파생형들이다. HK416과 같은 최신형 소총들도 기본 작동 방식에서 이 플랫폼의 계보를 잇고 있다. 유진 스토너의 AR-15는 단순한 돌격소총을 넘어, 현대 보병 화기의 표준을 정의한 플랫폼으로 자리매김했다.